Voce dietro la scena. Un'antologia personale

Non solo grande critico ed erudito, ma saggista nel senso della più alta
tradizione inglese – quella di Lamb e di De Quincey –, viaggiatore,
memorialista, narratore, Mario Praz ha composto in questo volume una sua
«antologia personale», raccogliendo testi dai caratteri più diversi, da
lui scritti nell’arco di più di cinquant’anni (1945-1975). Ne è
risultato un libro che forse un giorno apparirà come il suo più felice
in assoluto. Qui, come anche nella «Antologia personale» di J.L. Borges,
i testi assumono una nuova patina, per opera del loro nuovo contesto,
intridendosi di un fascino penetrante e peculiare: quello
dell’autoritratto. Come Praz ha voluto precisare nella prefazione a
questa «antologia», egli sente di appartenere alla «categoria di persone
dotate d’intelligenza imperfetta», quelle – scriveva Lamb – che «si
contentano di frammenti e di ritagli della Verità», che la colgono solo
«con un lineamento o di profilo tutt’al più», perché «le loro menti sono
meramente suggestive». Ma i «frammenti» e i «ritagli della Verità» che
Praz è venuto accumulando nella sua davvero prodigiosa attività, rivolta
nelle più svariate direzioni, formano una compagine imponente. Da essa
Praz ha distaccato i tanti, perfetti tasselli di questo «autoritratto»,
col quale è riuscito a compiere un’impresa assai ardua: applicare a se
stesso la stessa chiaroveggenza critica che ha reso celebri tante sue
ricerche, giocate sulle risonanze e sulle filiazioni. Così, leggendo
queste pagine non solo si avrà la sorpresa di scoprire molti testi
dispersi e spesso ignorati (per molti saranno qui del tutto nuove certe
affascinanti prose narrative, che hanno avuto una circolazione molto
ridotta rispetto ai libri di critica), ma si osserverà il lento
diramarsi delle linee di una vita. Ed è questa la «voce dietro la scena»
a cui allude il titolo. Nel percorrere questo vasto «museo di simpatie e
differenze» (Borges) siamo come attirati da un suo disegno segreto, che
neppure l’autore conosce eppure guida la sua mano. È lo stesso fascino
della «voce dietro la scena», che «non manca mai d’efficacia perché gli
uomini sentono che c’è un canto dietro la scena della loro vita stessa»,
anche se di esso a mala pena «afferriamo la rima».